Por mais de dois mil anos os médicos chineses têm tratado "tremores" - agora conhecida como doença de Parkinson -, com gou teng, uma erva cujo os ramos assemelham-se a ganchos.
No início deste ano, 115 pessoas com Parkinson foram medicados com uma combinação de ervas medicinais da tradicional medicina chinesa , incluindo gou teng, ou um placebo durante 13 semanas. No final do estudo, voluntários que tinham tomado as ervas dormiram melhor e tiveram uma melhora geral acentuada em relação aqueles que tomaram o placebo.
Gou Teng parece estabilizar os sintomas, diz Li Min, um médico tradicional chinês em Hong Kong da Baptist University. Agora, Li e seus colegas descobriram como ele poderia funcionar.
Sintomas de Parkinson, como tremores musculares, lentidão de movimentos e rigidez, são causadas pela destruição progressiva das células cerebrais que produzem a dopamina. Trabalho anterior sugeriu que a abundância de uma proteína chamada alfa-sinucleína pode ser o culpado. Os tratamentos atuais visam aumentar os níveis de dopamina, que alivia os sintomas apenas parcialmente e não afeta os aglomerados de proteínas.
Pensa-se que pedaços de alfa-sinucleína acumula-se porque as células do cérebro não pode removê-los através de autofagia - uma espécie de morte celular programada.Camundongos sem os genes necessários para a autofagia rapidamente desenvolvem Parkinson - como sintomas.
De acordo com Li, a autofagia é o único processo conhecido para se livrar de proteínas anormais dentro das células. "Reforçar este caminho pode ser chave para o tratamento de Parkinson", diz ela.
Equipe de Li selecionou o gou teng e estudou seus compostos ativos, e testados estes compostos aumentaram a taxa de autofagia e removeram alfa-sinucleína.
Equipe de Li selecionou o gou teng e estudou seus compostos ativos, e testados estes compostos aumentaram a taxa de autofagia e removeram alfa-sinucleína.
Mais testes descobriram que isorhy presente na erva ativa a autofagia através de uma via diferente e não afeta o sistema imunológico da mesma maneira que alguns medicamentos atuais. Li, que recentemente apresentou seus resultados no Simpósio Keystone de Biologia Molecular e Celular, em Whistler, British Columbia, no Canadá, vai começar os testes em roedores com Isorhy ainda este ano.
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